El inventor de la máquina vinculado a Watertown murió hace 100 años

Apr 09, 2023

Escritor de características

Carlos Stillwell

Mientras nos preparamos para poner otro año en la bolsa, es un momento apropiado para recordar la conexión de Watertown con la bolsa de papel.

La bolsa de papel tiene un gran arraigo en la ciudad. El inventor de una de las primeras máquinas de hacer bolsas de papel vivió aquí durante unos tres años y la ciudad alguna vez fabricó toneladas de bolsas de papel.

La editora de reportajes del Times, Christina Knott, se encontró recientemente con el titular del Watertown Daily Times del 2 de diciembre de 1919: "Muere el inventor de la máquina de bolsas que antes vivía aquí".

Charles B. Stilwell murió el 25 de noviembre en Bryn Mawr, Pensilvania. El inventor vivió en Watertown en el siglo XIX mientras su invento se desarrollaba y fabricaba en la planta de Bagley & Sewell. En 1883, patentó su máquina automática, "The Stilwell", que podía hacer una bolsa con un rollo de papel.

Según papermart.com, antes de la bolsa de papel, "las cestas, los tazones y otros recipientes eran la principal solución de almacenamiento en todos los hogares y tiendas".

Una alternativa a todo eso, producida en masa, fue revolucionaria.

La primera persona a la que se le atribuye el desarrollo de una bolsa de papel es Francis Wolle (1817-1893) de Pensilvania. En 1869, cofundó Union Paper Bag Machine Company. Uno de sus socios comerciales fue George West del condado de Saratoga, conocido como el "Rey de las bolsas de papel". También se convertiría en asambleísta estatal y congresista estadounidense.

El diseño del Sr. Wolle no era muy conveniente porque tenía la forma de un sobre y no tenía un fondo plano. Margaret E. Knight, con la patente estadounidense número 9202 en 1871, resolvió el problema. Trabajaba en una fábrica de bolsas de Massachusetts y también estaba frustrada por el lento proceso de creación del diseño del sobre/cuña; estrecho en la parte inferior, más ancho en la parte superior. Un artículo de la revista Smithsonian de 2018 la llamó la "inventora detrás de las bolsas de papel para el mercado masivo".

La Sra. Knight (1838-1914), oriunda de Maine, inventó una máquina que podía cortar, doblar y pegar automáticamente bolsas de papel de fondo plano y crear un fondo plano. Revolucionó la industria.

Las patentes de mujeres eran inusuales en el siglo XIX; algo que alguien trató de aprovechar.

"Knight no solo solicitó una patente, sino que defendió rigurosamente su propiedad de la idea de la máquina de bolsas en una batalla legal con un estafador que la había copiado", informó el artículo del Smithsonian. "Después de echar un vistazo a la máquina de Knight en su fase de desarrollo, un hombre llamado Charles F. Annan decidió que trataría de quitarle la alfombra debajo de ella y reclamar la creación como propia".

El Sr. Annan perdió la batalla después de que la Sra. Knight presentara sus documentos detallados.

La Sra. Knight, a quien se le atribuyen más de dos docenas de otros inventos, fue incluida en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2006.

Máquina para hacer bolsas de papel de Margaret E. Knight en exhibición en la Institución Smithsonian en Washington, DC Smithsonian

"Antes de que Knight inventara su máquina de bolsas de papel, las bolsas de fondo plano solo se podían hacer manualmente y con un gran costo", según el sitio web de NIHF. "Con su innovación, las bolsas de fondo plano podrían fabricarse en masa, reemplazando las bolsas en forma de V menos útiles".

Fundó la Eastern Paper Bag Company en Hartford, Connecticut.

El Sr. Stilwell llegó a Watertown en 1880 desde New London, Conn. Inventó su máquina de hacer bolsas de papel en otra ciudad, pero vino aquí para que su invento se hiciera realidad.

El diseño que creó su máquina de hacer bolsas se destacó por su base cuadrada y sus lados plisados. Lo llamó el SOS: un "saco de apertura automática". Podría activarse con un chasquido.

"La bolsa de papel ganó popularidad porque, además de su utilidad como contenedor de mercancías, los comerciantes ahora podían usar la bolsa como publicidad imprimiendo su logotipo y marca en ella", según el Museo de Arte Moderno.

El Watertown Daily Times informó: "Aquí se fabricaron varias máquinas, y muchas se instalaron en las fábricas de papel locales en ese momento".

En Watertown, el Sr. Stilwell se alojó en la casa de la Sra. Joanna Johnson, 251 Washington St. Más tarde se mudó de aquí a Filadelfia, Pensilvania.

Un "rey del papel" de Watertown, Byron B. Taggart, vio el potencial en el invento del Sr. Stilwell y la reputación de la ciudad como un gran fabricante de bolsas de papel estuvo pronto, ejem, en la bolsa. El Sr. Taggart fabricó tantos artículos que se hizo conocido como el "padre de la bolsa de papel".

Taggart Bros. había estado produciendo bolsas de papel hechas a mano desde la Guerra Civil. La guerra había creado una escasez de algodón, lo que inspiró a Taggart a hacer originalmente sus bolsos con fibras de cuerda de manila.

En 1865, Byron y su hermano, William, comenzaron a fabricar bolsas de papel en Beebe's Island en una pequeña tienda.

Eventualmente operarían plantas de fabricación de bolsas en Watertown, Felts Mills y Oswego.

Una vez que llegó la automatización de Stilwell, Taggart Bros. "podría acelerar la fabricación de bolsas a 3600 bolsas terminadas por hora", dicen los archivos del Times.

La máquina de bolsas de papel fue perfeccionada aún más por Coty Bag Corp. de Watertown en la década de 1930 con una máquina que realizaba "tres operaciones en una a velocidades varias veces mayores que las máquinas de proceso separadas promedio", según los archivos del Times.

Stilwell encontraría más éxito en Ohio. El sitio web Ohio History Connection señala su conexión con la bolsa de papel: "Las bolsas de papel o de supermercado ya existían, pero no eran fáciles de doblar o almacenar", dice el sitio de OHC. "Tampoco podían sostenerse por sí mismos debido a su parte inferior en forma de V. El 12 de junio de 1883, la Oficina de Patentes de EE. UU. otorgó a Stilwell una patente para una máquina que fabricaba una bolsa de fondo cuadrado. La bolsa también tenía lados plisados".

En 2000, dice OHC, "los estadounidenses usaron aproximadamente 40 mil millones de bolsas de comestibles según el diseño original de Stilwell".

El mayor fabricante de bolsas de papel es Duro Bag Manufacturing Co., con sede en Kentucky.

A principios de la década de 1960, se inventó la bolsa de plástico y las bolsas de papel finalmente se desecharon en gran medida como una opción para los compradores. Pero eso está cambiando. Estados como Nueva York han prohibido las bolsas de plástico para las tiendas. La prohibición del estado de Nueva York sobre las bolsas de plástico entra en vigor el 1 de marzo.

Escuche el podcast "Second Look: Northern New York History" en secondlook.libsyn.com.

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Escritor ganador de múltiples premios sobre la vida en el país del norte

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